Que les sciences humaines ne se cantonnent pas aux laboratoires, aux amphithéâtres, aux conférences ou aux séminaires n'est en rien une idée nouvelle. En France, l'ambition a notamment été portée par Alain Touraine, qui proposait dès 1978, dans La Voix et le Regard, un appareillage méthodologique pour étudier les mouvements sociaux de l'intérieur, tout en assumant la place active du sociologue.
Pourtant, dans son expression universitaire, la recherche prolonge rarement l'analyse par de véritables propositions d'action. Épris d'une légitime neutralité axiologique, bien des chercheurs défendent l'idée que l'implication nuit à l'objectivité et à la qualité des résultats. Cette critique majeure doit être entendue. Mais refuser par principe l'implication, c'est aussi se soustraire à une injonction sociale parfaitement fondée : celle d'apporter une expertise non pas seulement pour comprendre, mais pour proposer des axes d'action.

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